Mohamed Ali

Par une glaciale journée d'hiver 1942, nait, à Louisville, Cassius Marcelus Clay, l'homme qui va devenir l'un des plus grand boxeurs de tous les temps. Il fera connaissance avec le milieu de la boxe grâce à Joe Martin, un policier, qui lui servira d'entraineur au début de sa carrière. Bon élève et remarquable sportif, il gagne 6 Kentucky Gold Glove et il acquiert ainsi son diplôme malgré des notes devenues déplorables.

Les Jeux olympiques de 1960 le voient remporter la médaille d'or en mi-lourds. C'est alors qu'il passe professionnel, coaché par Angelo Dundee. Très vite, il devient connu pour sa façon, peu banale, de combattre, et son ascension rapide.

A Louisville, en octobre 1960 : premier match remporté aux points en tant que professionnel, face à Tunney Hunsaker. Avec son entraineur, il s'embarque pour la Floride ou il remporte quelques matchs. Il combat essentiellement à New York et Los Angeles. Il obtient une époustouflante victoire face à Archie Moore à la 4e reprise, ce qu'il avait prédit. Le jeune champion olympique reçoit le surnom de « Louisville Lip » pour tous les poèmes qu'il écrit lui-même et qui vantent ses propres mérites.

En 1965 à Lewiston, c'est avec brio qu'il fait tomber Sonny Liston qui perdra le combat pour avoir tardé à se relever : les journalistes porteront une lourde accusation sur ce match qu'ils taxeront de « truqué ».

C'est à cette époque qu'il devient Mohamed Ali en adhérant à la Nation of Islam (Nation de l'Islam). Il y a querelle entre Elijah Muhammad, chef du mouvement et Malcom X afin d'exercer leur suprématie sur l'avenir de Casius Clay, devenu Mohamed Ali ; finalement ce dernier choisira Elijah Muhammad, après avoir tourné le dos à Malcom X publiquement, et sera entrainé par le fils de l'islamiste, Herbert Muhammad.

Il affronte George Chuvalo le canadien, à Toronto en mars, Henry Cooper en mai, vainc Brian London en août, gagne contre Karl Midenberger en septembre à Francfort et enfin terminera son année sur un KO face à Cleveland Williams. En 1967, contre Ernie Terrel, Ali reprend aisément son titre WBA qu'il avait momentanément perdu, mais ne fera pas plier Terrel qui s'accrochera tout au long des 15 rounds que durera la rencontre.

En 1967, il perd son titre, sa licence et est condamné à 5 ans de prison ainsi qu'a 10 000$ d'amende pour avoir refusé son incorporation dans l'armée au moment de la guerre du Viêtnam. Il ne fera pas de prison mais aura de grave soucis pécuniaires jusqu'à ce que la Cour suprême délivre son verdict. L'affaire sera résolue en 1971. Il récupèrera son titre après son acquittement.

Il revient à la boxe la même année, mais essuiera sa première défaite, face à Frazier.

Après s'être consolé de sa défaite et pour regagner son niveau, Ali effectuera 14 matchs et 39 exhibitions entre juin 1971 et octobre 1974, le but étant de revenir challenger n° 1.

Après ces tournois acharnés en 1974 et 1975 Ali décline doucement, et bien qu'il boxe encore, il paraît diminué et est déconsidéré.

En 1982 il est diagnostiqué parkinsonien, et sa dernière apparition publique sera pour l'investiture de Barak Obama en 2009. On lui a donné les surnoms de Louisville Lip (la lèvre de Louisville), The Champ et The Greatest.